Возможно, запоздалое решение об установке клапанов в защитных контейнерах реакторов на АЭС «Фукусима-1» способствовало предотвращению масштабной ядерной катастрофы.

Ситуация на АЭС продолжает развиваться, но уже очевидно, что предохранительные клапаны сброса пара, установленные в защитных контейнерах реакторов, сыграли важную роль в ограничении масштаба бедствия.

В изначальном проекте этих клапанов не было, поскольку власти считали, что на японских АЭС никогда не произойдет расплавления активной зоны реактора.

Решение об установке этих жизненно важных систем было принято только после того, как они появились на атомных электростанциях в других странах.

Клапан осуществляет сброс пара из защитного контейнера в атмосферу через фильтр, задерживающий радиоактивный материал.

На первом реакторе пар выпустили в субботу. Поскольку реактор был обесточен, работникам АЭС пришлось вручную открывать клапан при помощи небольшого компрессора.

После того как клапан был открыт, давление в защитном контейнере, поднявшееся до 8 атмосфер, резко упало.

Защитный контейнер способен выдержать давление всего в 4 атмосферы.

По мнению экспертов, клапан сыграл ключевую роль в недопущении взрыва защитного контейнера, который мог привести к масштабной катастрофе. На настоящий момент признаков разрушения защитного контейнера нет. Взрывы происходили в зданиях, в которых размещены защитные контейнеры.

В третьем реакторе клапан для сброса пара был открыт в воскресенье утром.

Шесть реакторов АЭС «Фукусима-1» были введены в эксплуатацию в 1970-е, а четыре реактора АЭС «Фукусима-2» — в 1980-е годы. Изначальный проект не предусматривал клапанов ни на одном из реакторов, так как власти считали, что «тяжелая авария», такая как расплавление активной части, никогда не произойдет.

Во время аварии 1979 года на АЭС «Три-Майл-Айленд» дело чуть не дошло до опасного взрыва. В 1986 году взрыв произошел в активной зоне Чернобыльской АЭС в бывшем Советском Союзе.

После этих аварий Франция, Швеция, Германия, Соединенные Штаты и другие страны начали переоборудовать свои АЭС, устанавливая предохранительные клапаны.

В Японии многие официальные лица продолжали считать, что в стране не может произойти серьезная авария и потребности в таких мерах нет.

Однако в 1992 году Японская комиссия по ядерной безопасности рекомендовала экспертам заняться проработкой вопроса об установке клапанов.

В конечном итоге электроэнергетические компании изменили свою позицию, согласившись с тем, что такая мера повысила бы безопасность, хотя вероятность аварии и является крайне низкой.

Клапаны были установлены на кипящие реакторы Токийской энергетической компании (TEPCO) в середине 1990-х. Реакторы модернизировали таким образом, чтобы обеспечить сброс пара в атмосферу через фильтр, расположенный в нижней части защитного контейнера.

Кансайская энергетическая компания (KEPCO) не стала устанавливать клапаны, поскольку ее водо-водяные реакторы имели более крупные защитные контейнеры, чем кипящие реакторы TEPCO. KEPCO обеспечила дополнительные технические возможности по охлаждению пара в самих защитных контейнерах.

При открытии клапанов возникают серьезные риски. После того как из первого реактора был выпущен пар, в здании, где расположен реактор, произошел взрыв водорода. Были разрушены стены и пострадали четыре человека. Кроме того, в понедельник произошел взрыв в здании, в котором расположен третий реактор.

По мнению специалистов, выпуск пара из защитного контейнера активной зоны совпал с накоплением водорода в здании.

Этот взрыв поставил ряд вопросов об обеспечении готовности TEPCO к чрезвычайным ситуациям. Был ли достаточно изучен вопрос о последствиях использования клапанов? Были ли они к ним готовы?

Каким бы ни был исход нынешнего кризиса на АЭС «Фукусима-1», факты таковы, что произошло расплавление активной зоны, эвакуировано множество людей, а в атмосферу выброшены радиоактивные вещества. Эти факты коренным образом изменят мышление японцев об атомной энергетике.

Отговорка «мы не могли предвидеть всего этого», сколько бы ее ни повторяли, ничего не объясняет.